9月11日，我们被提醒了, 生动而令人震惊, 信息技术在我们生活中的重要性. 分散的恐怖组织, 他们的行动可能是由一个复杂的通信网络协调的, 袭击了美国权力和财富的两大象征, 五角大楼和世界贸易中心. 我们被电视迷住了，目睹了事件的发生. 没有一个工厂工人、学生、女服务员或总统比任何人都有优势. 我们大家一起目睹了这一恐怖事件. 这种同时发生的经历激励着我们, 美国美国, 让我们一起悲伤，这是以前从未有过的. 没有比这更能说明现代信息技术如何使看似不变的时间和空间常数变得无关紧要了.

人们很可能会认为，信息的快速流动对美国崛起为世界霸主至关重要. 如果没有快速沟通的能力，我们能发展一个统一和一体化的大陆经济吗,000英里? 如果我们缺乏与全世界即时沟通的能力，我们还会享受我们在全球经济中的主导地位吗? 我们作为世界唯一超级大国的地位与我们对信息和通信技术的掌握之间难道没有关系吗, 我们通讯工具的复杂性, 以及我们人民令人印象深刻的广泛的技术素养?

我们喜欢强调我们所做的事情的新颖性和革命性, 但作为一名历史学家，我倾向于用更长远的眼光看待问题. 在我看来, 真正的信息技术革命发生在1844年, 当时，塞缪尔·F·爱迪生发明了电报.B. 莫尔斯. 在电报出现之前，信息的传播速度相当于一艘船(从欧洲出发需要六个星期)或一匹马的速度. 电报使信息能以一英里的速度在电线上传递 电脉冲.

当第一条电报信息从巴尔的摩传到华盛顿时, 通知后者的观察员，民主党代表大会已经提名詹姆斯·K. 波尔克竞选总统，大多数在场的人都把这当成了一个小把戏. 但精明的商人很快就意识到，电报将有助于他们在远距离处理事务. 美国第一条大型铁路——铁路的出现并非偶然, 州际商业——如此迅速而热情地采用了电报.

电报的问题在于它是精英主义的. 一家公司垄断了美国市场，操作员需要接受莫尔斯电码的特殊培训. 对一个民主国家来说更有吸引力, 也是一个人们重视隐私的国家, 是电话吗?, 由亚历山大·格雷厄姆·贝尔于1876年引入. 就像电报, 电话最初主要是一种商业工具, 达科他地区的第一个电话网络是在卡塞尔顿的卡斯-切尼富矿农场安装的，把奥利弗·达尔林普尔的总部和他的边远部门联系起来，这一事实说明了这一点.

在19世纪末和20世纪初，电报和电话是主要的商业工具, 而且只有相对富裕的人才在家里安装电话. 事实证明，广播和后来的电视是更为民主的媒体 娱乐和信息.

广播和电视提供了同时性——许多人在离事件很远的地方能够在事件发生时体验到它. 有了卫星技术，甚至可以在世界的另一边见证正在发生的事件. 广播和电视帮助缩小了美国社会地区之间的差距, 类, 比赛, 城市和农村的人. 它们是均质化的媒介, 将我们所有人推向相同的食物偏好, 家具和服装, 让我们在音乐和艺术上有相似的品味, 将标准的中西部方言传授给更多的人, 让我们分享经验.

从某种意义上说，同质化在美国社会创造了一种平等，从而促进了民主理想, 但批评人士担心，大众媒体助长了文化平庸和美国生活的平淡无奇, 牛顿·米诺(Newton Minow)谴责电视是“广阔的荒原”，就抓住了这一批评.批评人士还指出，广播，尤其是电视，让相对少数的几家大公司控制了美国的娱乐——也许还有美国的思想——他们只关心自己的利益.

过去四分之一世纪的信息和通信技术革命给我们带来的是早期媒体所提供的东西的延伸和细化, 但在方式和方向上，仅仅一代人还无法掌握. 互联网为我们提供了电话的相对隐私, 以及广播和电视的同时性. 但是，虽然这些媒体鼓励同质化, 现代信息技术使我们能够表达我们的多样性. 任何人都可以建立一个网站或聊天室，并邀请其他人加入. 从鲈鱼捕鱼到大麦病害，再到波斯尼亚经济，有兴趣的人都可以找到专门针对他们兴趣的网站，以及一个现成的爱好者社区, 他们可以在白天或晚上的任何时间从全国任何地方参加.

现代信息技术在实现民主承诺的同时，也允许表达个人的偏好和差异. 难怪美国人如此民主, 但同时，他们也是如此个人主义，如此忌妒自己的隐私——他们如此热情地接受了互联网，如此迅速地抓住了它的承诺和可能性.

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